Каліфорній-252

Лідером за вартістю є каліфорній-252, один з ізотопів промислового металу каліфорнію. Це досягнення зафіксовано у Книзі рекордів Гіннеса. Захмарна ціна становить $10 млн за 1 грам. Світові запаси каліфорнію-252 — 8 грамів, а щорічний видобуток — 30–40 мікрограмів. Рідкісний метал отримують завдяки надзвичайно складній і тривалій роботі в лабораторії. У природі він не трапляється. Каліфорній-252 уперше отримали 1950 року у США. Головна цінність металу — його неймовірна енергія, яка співмірна з енергією середнього атомного реактора. Каліфорній-252 використовують у ядерній фізиці та медицині як засіб для променевої терапії при онкології. Завдяки йому навчилися визначати родовища золота і срібла. Крім того, цей метал застосовують для виявлення дефектів у реакторах і літаках.

Осмій-187

Метал осмій-187, другий за вартістю метал, утворився внаслідок розпаду ізотопу ренію, який має величезний період напіврозпаду. Співвідношення ізотопного складу осмію та ренію дозволяє визначати вік гірських порід та метеоритів. За оцінками вчених, існує багато ізотопів осмію, через що їх розділення досить складне. Через такі процеси деякі ізотопи є досить дорогими. Найрідкісніший серед них — осмій-187, процес отримання якого дуже складний і триває близько дев’яти місяців. Цей метал отримують у вигляді чорного дрібнокристалічного порошку з фіолетовим відтінком. Осмій-187 вважається найщільнішим на планеті та водночас дуже крихким. Він має важливе науково-дослідне значення: використовується як каталізатор хімічних реакцій, для виготовлення високоточних вимірювальних приладів і в медичній галузі.

Родій

Унікальний метал родій був відкритий в Англії у 1803 році під час роботи з платиною. Свою назву він отримав на честь троянди, адже типові сполуки родію мають насичений темно-червоний колір. Родій — це твердий благородний метал з потужними відбивальними властивостями, а також стійкий до окиснення й корозії. Протягом року у всьому світі видобувають лише 30 т родію. Його використовують для виготовлення дзеркал і фар, в автомобільній і хімічній промисловості. Родій також використовують ювеліри для створення зносостійких і корозійно стійких покриттів. Його можна зустріти у виробах з високоякісної біжутерії. Монети з родію випускають у США, але не як платіжний засіб, а як інвестиційний інструмент. Натомість Руанда випускає монету з чистого родію як платіжний засіб. Найбільші родовища родію знаходяться в Росії, Канаді та ПАР.

Паладій

Наступний важливий метал — паладій — названий на честь астероїда Паллада. Вперше про нього стало відомо у 1803 році під час вивчення платинових руд. Паладій — це легкий, пластичний сріблясто-білий метал із платинової групи. Він дуже легкоплавкий, добре полірується і стійкий до корозії. Паладій найчастіше застосовують у ювелірній промисловості. Завдяки великій пластичності з нього можна створювати розкішні ювелірні вироби. Метал широко застосовується у хімічній промисловості, медицині та електроніці. За останні кілька років паладій значно подорожчав. Нині його ціна — близько $60 за 1 грам.

Золото

Видобуток золота, найвідомішого благородного металу, ведеться з прадавніх часів. Найчастіше цей жовтий метал використовують у ювелірній промисловості та як інвестиційний інструмент. Золото — один із небагатьох металів, які зустрічаються виключно у чистому вигляді. Це важкий, щільний метал жовтого кольору, при цьому м’який і надзвичайно пластичний. Традиційний і найбільший споживач золота — ювелірна галузь. Всі ювелірні вироби виготовляють не з чистого золота, а з його сплавів з іншими металами, які вирізняються міцністю і стійкістю. Запаси золота у світі розподіляються так: близько 10% — у промислових виробах, решта поділена між централізованими запасами (у вигляді стандартних злитків чистого золота), власністю приватних осіб (у вигляді злитків) та ювелірними виробами.

Іридій

Вперше про іридій стало відомо у 1803 році завдяки британському хіміку С. Теннанту, який відкрив його одночасно з осмієм. Іридій — це метал платинової групи, важкий, твердий і водночас крихкий, з сріблясто-білим відтінком. Він має високу корозійну стійкість навіть при температурі 2000 градусів Цельсія. У чистому вигляді цей метал не трапляється, тому висока концентрація іридію у зразках породи є індикатором космічного (метеоритного) походження останніх. Самостійно іридій практично не використовують, його застосовують для створення сплавів. У ювелірній промисловості іридій додають до платини. Прикраси з такого сплаву стають дуже твердими і практично вічними. Крім того, іридій застосовують у виробництві хірургічних інструментів, електроконтактів і лабораторних ваг. Його також використовують в аерокосмічній техніці, біомедицині, стоматології та хімічній промисловості.

Платина

Завершує топ-7 найдорожчих металів у світі платина, яка відома людству ще з доколумбових часів. Стародавні цивілізації Південної Америки добували й використовували її, а першими європейцями, які познайомилися з платиною у середині XVI століття, були іспанські конкістадори. Назва платини перекладається як «мале срібло», оскільки вона має схожий колір і високу важкотопність. У Росії платину вперше виявили 1819 року на Уралі неподалік Єкатеринбурга, а 1824 року були відкриті платинові розсипи в Нижньотагільському окрузі. Розвідані запаси були настільки великими, що Росія на довгі роки стала лідером у світі з видобутку платини, а згодом поступилася першістю ПАР. У природі платина трапляється лише як сплав з іншими металами й характеризується високою пластичністю. Цей метал використовують у ювелірній, зброярській та медичній промисловості. Кілька років тому платина цінувалася дорожче за золото, однак нині її вартість — у межах $28–$30 за 1 грам.